履约保函是一种常见的贸易保函形式，用于保证合同一方能够按时、按质完成合同中约定的义务。它通常由保证人（通常为保险公司）向受益人发出，以确保受益人在合同履行过程中获得合理的保障。
虽然履约保函和质保金保函都属于贸易保函的范畴，但它们在功能和应用场景上有所不同。质保金保函主要用于确保合同一方在交付商品或提供服务后，遵守质量保证条款，如出现质量问题，受益人可以利用质保金进行索赔。而履约保函则侧重于保证交付期限和履约能力等关键性能力。
履约保函在商业交易中起着至关重要的作用。首先，它可以增加合同另一方对您能够履约的信心，从而增强合作机会。其次，它可为受益人提供违约风险的保障，受益人可以依托保函来追求法律赔偿。
相较于其他形式的担保方式，履约保函具有明显的优势。首先，它减少了支付质保金的成本。其次，它不会对企业资金流动性造成影响，因为企业可以将资金用于其他重要用途。此外，履约保函还具备国际公认的法律效力，因此在跨境贸易中更加受欢迎。
申请履约保函通常需经过以下步骤：1. 编写保函申请书；2. 提供相关合同及证明文件；3. 确定保险金额和期限；4. 选择合格的保险公司；5. 与保险公司进行洽谈及评估；6. 签署履约保函合同；7. 缴纳保费并获得保函。
在申请履约保函时，需注意以下事项：1. 选择稳健可靠的保险公司；2. 确认履约保函的保险金额和期限是否符合合同要求；3. 清楚了解保险费率及缴费方式，并遵守合同中的条款和条件；4. 审查履约保函合同中的责任范围及豁免条款。
