履约保函是一种通过银行或保险公司作为担保人发出的保函，在合同签署后，发包方要求承包方提供履约保函作为违约的补救方式。它是对双方履行合同义务的一种担保措施，确保双方按照合同条款和约定进行交付、履行责任。
在工程建设、采购合同等各类商业合同中，承包方往往需要提供履约保函给发包方作为担保。这样做有以下几个原因：
1. 增强了合同的可靠性：履约保函能够提高发包方对承包方信誉的信任度，减少风险。
2. 保证合同履行：履约保函规定了承包方在合同过程中应履行的义务和责任，确保合同能够得到良好执行。
3. 提供法律保障：如果承包方无法履行合同，发包方可以依据履约保函向保证人追偿，以减少经济损失。
根据不同合同的性质和要求，履约保函可以分为以下几种：
1. 保证履约保函：承包方在合同期限内提供的保证履约金。该保函确保了发包方在合同完成前获得一定的赔偿。
2. 进度付款保函：根据预定的工作进度提前支付指定数额的保证金，保障项目的顺利开展。
3. 质量履约保函：确保承包方在合同中规定的工程质量要求达到标准。如工程出现质量问题，发包方可以向保证人索赔。
承包方申请履约保函时需要遵循以下流程：
1. 填写申请表格：填写履约保函申请表格并提交给发包方。
2. 审查与评估：发包方审核申请材料，对承包方的信誉、资质等进行评估。
3. 保费支付：承包方支付履约保函的保费给保险公司或银行。
4. 发放保函：一旦申请获得批准并支付了保费，发包方会向承包方发放履约保函。
履约保函对于合同双方具有强制性质，它规定了在合同期限内承包方责无旁贷地完成工程，并确保按合同条款提供指定的服务和产品。
然而，在一些特殊情况下，如严重违约、不可抗力等情况下，履约保函可以被解除。双方应协商解除的相关事项并形成书面协议。
履约保函作为一种担保措施，在商业合同中起到了至关重要的作用。通过提供信用担保和补救措施，它增加了双方之间的互信，并确保了合同的顺利执行。
