银行履约保函是指，在经济合同当事人之间，出卖人和买受人在销售货物或提供工程的过程中，为了确保买受人能够按照合同要求支付货款或履行其他义务，从而要求出卖人向买受人提供的一种担保方式。具体而言，就是以银行信用作为保证，由出卖人在买受人请求开立的银行对买受人所约定的责任期内，依照监管机构规定的程序和标准，向买受人偿付相应金额的文件。
银行履约保函可以根据其内容进行分类。根据具体形式，可分为信用保函和保证保函两大类；根据实施地及适用范围，又可以分为国内保函和境外保函。信用保函主要用于担保国际贸易中涉及的付款义务，而保证保函则多用于建设工程、采购招标等领域。
银行履约保函在经济交易中发挥着重要的作用。首先，对于买受人来说，银行履约保函是一种有效的履约保障，能够确保出卖人能按照合同约定提供商品或服务，并能获得相应的付款。其次，对于出卖人来说，银行履约保函也是一种信誉担保方式，能够提高其交易信任度，获取更多商机。
银行履约保函具有以下特点：1) 作为一种有力的履约保证措施，银行履约保函具备法律效力；2) 银行作为担保人，代表出卖人向买受人提供经济担保；3) 银行履约保函是标准化文件，便于各方理解和操作；4) 银行履约保函通常具有时效性，对买受人的风险保护范围进行限制。
银行履约保函的申请和使用过程相对繁琐，一般包括以下步骤：买受人与出卖人签订合同 - 提供相关材料至银行 - 银行审核并决定是否承兑 - 出具银行履约保函 - 买受人收到保函后支付货款或其他支付义务 - 履约完成后，银行解除保函责任。
