在商业交易中，为了确保双方能够如约履行合同的义务，履约保函应运而生。履约保函是由保证人（一般为银行或保险公司）向受益人（通常是业主或买方）出具的一种担保文件。
通过提供履约保函，保证人承诺在被保函所规定的条件下，若受益人未能按照合同约定履行义务，保证人将承担相应赔偿责任。履约保函的作用不仅是确保合同执行，还能增强受益人对交易的信心。同时，履约保函具有代替财务担保、加强商业关系和促进合作等好处。
保函和履约保函在功能上存在一些差异。一般情况下，保函包括投标保函、预付款保函、销售保函等，目的是为了保证合同双方能够按约定完成交易。而履约保函则特指在已有合同基础上出具的担保文件，主要用于确保受益人按时、按质履行合同。
根据履行义务的不同情况，履约保函可以分为非履约保函和履约保函两种类型。非履约保函通常用于确保交易标的或资金安全；而履约保函是针对合同履行过程中可能出现的风险进行担保，以保证合同按时履行。
申请履约保函通常需要提供相关合同及申请材料，经保证人审核后才会发放保函。一般情况下，受益人须支付保函费用，并按照约定的方式向保证人提出索赔请求（需提供相应证明材料），在确认履约保函赔偿责任成立后，保证人会根据保函金额进行赔付。
申请履约保函时，受益人应仔细阅读保函条款，并确保自身具备符合保证人要求的条件。同时，在履约过程中，双方应加强沟通和协商，及时就可能发生的风险进行处理，以避免不必要的争议和损失。
履约保函在商业交易中起到重要作用，帮助各方确保合同履行，并增加交易的安全性。对于有需要的商家和买家来说，了解履约保函的基本知识十分必要，以便在关键时刻能够正确运用并享受其带来的好处。
