履约保函是一种保证金形式的信用担保工具，常用于确保合同履行中的付款义务。银行作为保函发行方，在合同签订后向合同受益人（通常是供应商或承包商）提供一份书面保证，保证在合同约定的情况下，向其支付一定金额的赔偿。
履约保函分为投标保函、履约保函和质量保函三种常见类型。投标保函用于表明投标人的诚意和财力状况；履约保函在合同签订后确保支付义务履行；质量保函则保证供货质量符合合同要求。
履约保函有助于提高企业的信誉度和竞争力。对于买方而言，履约保函使得他们在与供应商或承包商签订合同时更加安心，因为他们知道任何违约行为都会得到保障。同时，履约保函也为卖方提供了更多机会参与项目和合同招标。
尽管履约保函对于参与商业交易有着重要的作用，但也存在一定的风险。首先，在合同约定下的情况之外，如果受益人滥用履约保函，提出未合理的赔偿要求，将给发行银行带来不必要的经济损失。此外，由于履约保函通常伴随大额支付义务，对于信用较低或经济实力较弱的企业而言，可能面临资金压力。
为了降低风险，银行在发行履约保函时会采取一些控制措施。首先，银行会对申请人的信誉度进行评估，包括其信用记录、还款能力等。其次，会根据合同约定明确保函金额和支付条件。最后，银行通常会要求申请人提供一定的抵押品或担保。
作为申请人，要注意确保合同履行，避免发起不必要的赔偿请求，以免损害自身信用。同时，也要根据实际情况评估自身承担履约保函支付义务的能力，避免超出自身经济能力的合同。此外，可以与银行协商制定合理的保费和手续费，以减轻负担。
履约保函作为一种信用担保工具，在商业交易中起到重要作用。虽然存在一定的风险，但通过采取相应的风险控制措施和遵守合同义务，双方可以有效地降低风险。因此，在需要保障合同履行的情况下，履约保函是一个可靠的选择。
