履约保证金是指在双方签订合同时，由承包方或买方提供给发包方或卖方的一定金额的保证金。它主要用于确保承包方或买方能够按照合同的约定按时履行合同义务，并且保证其有足够的财力来承担合同中的风险责任。
履约保证金的存在可以有效地增加合同履行的可信度和保障性。对于发包方或卖方来说，履约保证金可以在合同违约时作为损失的补偿金，同时也可以起到威慑效果，防止承包方或买方故意违约。而对于承包方或买方来说，提供履约保证金也可以展示出自己的诚信和实力，增加与发包方或卖方的合作信任。
保函是指由银行或保险公司等对其客户的履约能力或支付能力作出书面承诺的一种信用工具。开具保函是在合同签订时，由承包方或买方委托银行或保险公司出具保函，以证明自己有履约能力。而保函的性质则与履约保证金非常相似，都是为了确保承包方或买方能够按时履行合同义务。
开具保函相较于提供履约保证金有其利弊之处。一方面，开具保函可以减少承包方或买方的资金压力，尤其在金额较大的项目中，避免了大量的资金流动。另一方面，开具保函也增加了银行或保险公司的介入，如果发包方或卖方要求索赔，则需要通过银行或保险公司来解决纠纷，这可能会增加一定的成本和时间。
对于选择履约保证金还是开具保函，需要根据各自情况进行综合考虑。如果承包方或买方具备足够的财力和信誉，且对于现金流的把握能力较强，那么选择提供履约保证金可能会更为合适。但如果承包方或买方在资金压力上存在困难，或是想要增加合作伙伴的信任度，那么开具保函会成为一个更好的选择。
随着经济全球化的深入发展，履约保证金与保函的使用也在不断演变和完善。一些国家和地区已经建立了相关的法律框架和规范，明确了履约保证金和保函的使用范围和程序。同时，一些新兴技术如区块链等也开始应用于履约保证金的管理和监管，以提高交易的安全性和效率。
履约保证金是一种常见且重要的合同保障手段，其与开具保函相辅相成。在实际应用中，根据具体情况选择合适的方式能够更好地保护双方利益，并促进合同的顺利履行。
