履约保函是一种金融工具，用于确保承约方能按合同约定完成相应的义务。该保函由保险公司或银行发出，作为信用担保，以确保交易的进行。
履约保函的主要作用是增加交易的可靠性和安全性。它向受益人提供了一种法律手段，使其能够在合同履行方无法履行合同的情况下获得赔偿。
履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标方在中标后能够按照合同履行义务；履约保函则用于确保承包方在合同期限内按照约定履行合同。
申请履约保函通常需要以下步骤：选择保险公司或银行、提供相关文件和信息、评估风险和费用、签订保函协议、支付保函费用、领取履约保函。
履约保函的最大优势在于提供了一种可靠的信用担保手段，使交易双方能够更加安心地进行合作。然而，使用履约保函也存在一定的风险，如保函费用较高、申请流程较复杂等。
履约保函在国际贸易中广泛应用，特别是在涉及跨境交易和大额交易时。它为买卖双方提供了一种有效的交付和付款保障机制，有助于促进跨国贸易的发展。
