投标保函是指投标人在参加招标活动时，为了保证其按照招标文件的要求和条件提供合格的标书，在投标前向招标人申请银行开立的一种信用性的保函。它通常由投标人与发行保函的银行之间签订，并提交给招标人作为投标文件的一部分。
虽然履约保函和投标保函都是保证担保范畴的重要文件，但它们在性质和作用上存在明显的差异。
在招标阶段，投标保函主要起到三个作用：确保投标人提供合格的投标文件，增强招标人对投标人的信任度，以及保障招标人的利益。
首先，投标保函是在投标阶段出现的，而履约保函则是在中标后的履约阶段才会起作用。
虽然投标保函和履约保函在作用和期限上存在差异，但它们在一些方面也有相似之处。
综上所述，投标保函和履约保函虽然在性质和作用上存在差异，但都是担保范畴中非常重要的文件。投标保函主要确保投标人按照招标文件要求提供合格的标书，在招标阶段起作用；而履约保函则更多地关注于中标后的履约阶段。无论是投标保函还是履约保函，都是为了维护各方利益，增强交易的可靠性。
