中标履约保函是指在招投标项目中，为了确保招标人能顺利完成项目的同时，也为保证投标人全面、及时地执行合同义务，中标人需要向招标人提供的一种担保方式。中标履约保函通常由保险公司或银行等机构出具，保证投标人按照招标文件要求履行合同。
通常情况下，中标履约保函是在以下三个时间点之一退回给投标人：
1. 签订合同后：一旦中标人与招标人签订合同时，中标履约保函就可以退还给投标人。
2. 履约完毕并获批验收：若投标人已经按照合同条款履行完毕，并且通过了招标人的验收，履约保函也会被退回给投标人。
3. 合同终止：如果因某种原因导致合同提前终止，则中标履约保函将在合同终止后退还给投标人。
在退还中标履约保函时，有以下一些需要注意的事项：
1. 退还手续：投标人需要提供完整的退保手续材料，包括申请书、原保函、相应文件复印件等。
2. 撤销保函：如果投标人想要提前撤销保函，需提前通知保函出具方，并办理相应手续。
中标履约保函的有效期限可根据具体合同约定进行调整。通常情况下，保函的有效期限为合同约定的履约期限加上合同变更或延期履约期限。
中标履约保函是在招投标项目中一种重要的担保方式，其退还时间与合同签订后、履约完毕并验收、合同终止有关。退还保函需要按照相应的手续办理，并且投标人也可以提前撤销保函。保函的有效期限根据具体合同约定。
