履约保函是指在合同签署的过程中，为了确保承诺方能够按时履行合同义务，保证人向受益人提供的一种担保工具。在国内外贸易活动中，履约保函发挥着重要的作用，成为商业交易中不可或缺的一环。
根据其用途和性质的不同，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标过程中对承揽商进行担保，而履约保函则是在中标后执行合同期间，确保承诺方履行合同义务。
履约保函作为一种金融担保工具，具有以下几个特点：
根据国内外惯例和相关法律法规，履约保函的正常期限通常为30天至180天不等。具体的期限会根据同行业、同交易类型以及风险评估结果而有所差异。
在特殊情况下，受益人和保证人可以协商延长或提前解除履约保函的期限。在延长期限时，保证人需要与受益人签订延期协议；在提前解除时，则需要由受益人向保证人发出书面申请。
履约保函对于贸易活动来说具有重要的意义，它为承诺方提供了强力的保证，可以增加合作伙伴的信任度，减少交易风险，并加快资金流动，为双方创造更有利的业务环境。
履约保函的正常期限是根据惯例和法律法规而定的，具体期限根据各种因素而异。履约保函在贸易中的意义不可小觑，它为商业交易提供了安全保障，促进了经济发展。
