履约保函保证金是指承诺为满足合同义务而支付给受益人的一种担保形式。当一方在合同履行过程中不能履约时，保证金可以用来弥补损失。
通常情况下，保证金需要等到合同完全履行后才会退还给申请人。但也存在以下情况：
1. 合同解除或被撤销，可能返还全部或部分保证金；
2. 双方经协商达成协议，同意提前退还保证金；
3. 申请人未违反合同，但无法完全履行合同，可协商退还部分保证金；
保证金的退还通常遵循以下规定：
1. 合同和保函有效期内无争议，合同结束后受益人应及时退还保证金；
2. 申请人应在指定时间内提供相关手续和资料，以便受益人审核退还保证金的合法性；
3. 双方需签订退款协议，并办理相应账务手续。
但也有一些特殊情况下，保证金可能无法全额或部分退还：
1. 申请人违反了合同的条款，造成对方损失的，受益人可以扣除相关费用后退还保证金；
2. 申请人未能按时提供退款所需文件和资料，导致无法及时退款。
为保障自身权益，在签订合同时，申请人可采取以下措施：
1. 慎重选择提供担保的机构，确保其有良好信誉和资金实力；
2. 详细了解保函保证金退还的条件和流程，以免发生纠纷；
3. 在合同中明确保函保证金退还的具体规定，并征得对方的确认。
