履约保函，也称为保函、履约担保函，是指银行或保险公司等金融机构根据合同约定，在承担一定保证责任的基础上，向受益人出具的一种担保函。它可以保障受益人在合同履行过程中，当对方无法履行义务时能够得到相应的赔偿。
履约保函作为一种担保工具，为受益人提供了一定的经济保障。它可以增加交易双方之间的互信和安全感，使合同履行更加顺利。同时，履约保函还可以被用作法律诉讼的证据，在出现纠纷时发挥重要的作用。
根据不同的功能和使用场合，履约保函可以分为投标保函、履约保函和缴纳保函等几种类型。投标保函主要应用于招标投标过程中，以确保企业能够按照合同要求顺利履约；履约保函则主要用于确保合同签订后，双方能够按照合同约定的条件和期限履行义务；缴纳保函则通常应用于一些特殊场合，如支付租金、押金或税款等。
预付款，也叫作垫付款，指在双方达成交易协议后，买方提前支付一部分货款给卖方作为订金。预付款可以表明买方的交易诚意，并为卖方提供一定的资金支持，以促进交易顺利进行。
预付款对于购买方来说，可以确保其获得商品或服务提供者的优先处理和优质服务。对于销售方来说，预付款可以提前收取一部分款项，在交付货物或提供服务之前，获取一些资金上的支持，降低可能出现的信用风险。
履约保函和预付款是交易过程中常见的担保方式。当买方需要向卖方支付大额预付款时，卖方通常会要求买方提供履约保函作为担保。履约保函可以减轻卖方对交易的担忧，稳定双方的合作关系，并确保在合同执行过程中双方的权益得到保障。
履约保函和预付款是商业交易中常用的风险管理工具。履约保函可以为受益人提供一定的保障，确保合同的顺利履行；而预付款则可以增加交易的信任与安全感。双方在进行合作之前，应根据具体情况和需求，合理选择并充分了解这两种工具的使用方式和注意事项，以最大限度地减少交易风险，促进商业合作的顺利进行。
