保证金是一种常见的履约保障手段，通常由甲方要求乙方提供。甲方之所以要求保证金，主要是为了防范交易风险和确保合同的履约。在商业交易中，甲方往往面临许多不可预测的情况，如乙方无法按时交付货物、提供服务或支付款项等。因此，甲方要求提供保证金可以为其在这些情况下提供一定的经济保障。
履约保函是指银行或保险公司签发给甲方的一种担保工具，保证在特定条件下，乙方能够按照合同的约定履行相关义务。而保证金是乙方向甲方提供的一笔资金，作为交易期间的安全垫，当发生某些特定事件时，可以用于赔偿甲方遭受的损失。保证金与履约保函有着不同的形式，但目的都是为了确保交易的顺利进行。
尽管履约保函是一种更为便捷和安全的担保工具，但有些情况下甲方可能并不要求其提供。一种常见的原因是因为乙方信誉良好且实力雄厚，被认为能够按照合同的约定履行相关义务，甲方对其具备足够的信任。此外，当交易规模较小，风险相对较低时，甲方可能也会对履约保函放宽要求。
保证金在交易中扮演着重要的角色。首先，保证金可以起到防范交易风险的作用，当乙方无法按时履约时，甲方可以从保证金中获得经济补偿。其次，保证金还可以促使双方严格履行合同，并鼓励乙方按时提供货物或服务。最后，保证金也是甲方对乙方资信的一种检验方式，一定程度上能反映乙方的经济实力和履约能力。
在交易完成后，当双方没有发生争议或纠纷时，保证金会按照约定的方式退还给乙方。具体的退还方式通常包括以下几种情况：首先，保证金可以作为款项的一部分直接支付给乙方；其次，保证金也可以用于抵减甲方尚未支付的款项，等价地计入乙方的应收账款中；最后，如果交易中双方达成了特定的解决方案，保证金也可以按照协商结果进行退还。
保证金的金额和要求通常由合同中规定，并根据具体的交易和风险来确定。保证金的金额更多地取决于甲方对乙方的信任程度、交易的规模和风险等因素。相对而言，信誉高、实力雄厚的乙方往往需要提供较低额度的保证金，而信誉较差或风险较高的乙方则需要提供较高额度的保证金。
当乙方未能按照合同的约定交付货物或提供服务时，甲方有权将保证金作为违约金进行处置。具体的违约责任通常在合同中有明确规定，如违约方应支付违约金、赔偿甲方因此遭受的损失等。同时，乙方还需承担其他可能的法律后果，如声誉受损、信用记录受影响等。
