银行保函是一种金融工具，广泛应用于国内外贸易和建设项目中。它是由银行对某一交易主体（申请人）承诺在特定情况下支付一定金额的担保函。
银行保函的起源可以追溯到19世纪末的国际贸易中，为了解决买卖双方信任问题，银行作为第三方担保机构介入其中，提供保函服务。
20世纪初，银行保函开始在国际贸易中得到普及。随着经济全球化和国际贸易的快速增长，银行保函的应用范围也逐渐扩大。
银行保函主要包括付款保函、投标保函、履约保函和预付款保函等。不同类型的保函在不同的交易情况下发挥着不同的功能，如支付货款、保证完成工程等。
银行保函的使用需要申请人向银行提供相应的担保金，并向银行提供充分的资料以说明交易背景与风险。银行根据申请人的信用状况和具体需求来决定是否开具保函。
银行保函作为一种合同形式，具有法律约束力。一旦申请人违约，收益人可以依法要求银行履行承诺，保障自己的权益。
银行保函的时效性与具体合同的期限相关，一般为合同有效期加一段特定的延续时间。在时效期内，保函持有人可以根据合同内容来行使自己的权利。
