履约保函，即履约保证函（Performance Bond），是指在合同签订后，为确保合同当事人能按时、按质按量履行合同所提供的一种担保。通常由银行或保险公司出具，作为合同是否履约的信用凭证。
履约保函的开立时间通常分为两个阶段：
1. 合同生效前：在双方达成协议并签署合同后，申请方可以根据合同要求提前要求开立履约保函。
2. 合同履行期内：一旦合同生效，保证人需要在约定的时间内开立履约保函，并向受益方出具。
开立履约保函需要满足以下基本条件：
1. 受益方明确指定：受益方需在合同中明确规定需要开立履约保函，并提供相关要求。
2. 违约风险存在：保证人只会在受益方面临合同违约风险时，才会开立履约保函。
3. 合同有效：履约保函只有在合同有效期内才会生效。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 提供信用担保：履约保函的开立为受益方提供了一种由银行或保险公司作为担保的保证，增加了双方交易的信任度。
2. 防范风险：如果承包商无法按照合同约定进行履约，受益方可以依据履约保函向保证人索赔，从而规避了损失。
在开立和使用履约保函过程中，需要注意以下几点：
1. 合同条款明确：履约保函的申请和使用要符合合同中的相关条款和要求，并遵守国家相关法律法规。
2. 费用支付及期限：开立履约保函可能需要向银行或保险公司支付一定的费用；同时，需确认保函的有效期。
履约保函根据具体情况可以分为：
1. 付款保函：确保合同甲方能按时支付货款。
2. 履约保函：确保合同乙方能按时履行合同义务。
3. 进度保函：确保合同双方能在规定时间内完成工程进度。
履约保函在以下领域得到广泛应用：
1. 建筑工程：对于大型建筑项目，履约保函是一种重要的信用保障方式。
2. 国际贸易：国际贸易中涉及跨地区、跨国家的交易，履约保函能帮助双方降低风险。
