履约保函是指在一定条件下，为了保证合同双方利益的实现，发出保函方向受益人承诺履行一定责任的证明文件。可分为投标保函、履约保函和质量保函等。
履约保函作为一种金融工具，能够有效减轻买卖双方在合同履行过程中的风险。对于买方来说，履约保函可以确保卖方按照合同约定的方式进行交付；对于卖方来说，履约保函则可以确保买方在收到货款后按照合同履行义务。
履约保函并不直接占用资金，而是作为一种担保形式，通过银行或其他金融机构提供的信用额度来担保合约的履行。在保函期限内，保函金额相当于被冻结的信用额度，并不能用于其他用途。
发出履约保函方需要支付一定的费用，这个费用通常由信用额度、保函金额和保函期限等因素决定。费用一般以年利率的形式收取，按照保函金额计算，并在每年的特定日期支付。
申请履约保函主要需要以下步骤：
相比于其他担保方式，履约保函具有以下优势：
履约保函作为一种重要的担保方式，能够提供有效的合同履行保障。虽然在一定期限内需要冻结信用额度，但其优势与便利性使得越来越多的企业选择使用履约保函来确保交易的安全顺利进行。
