履约保函是指一种由银行或保险公司开立的、用以确保合同履行的担保工具。当甲方在与乙方签订合同时，要求乙方提供担保以确保其能够按照合同约定履行义务时，乙方可选择向银行或保险公司申请开立一份履约保函。
履约保函对于合同订立双方来说都有着重要的作用。对于甲方来说，履约保函提供了一种安全机制，确保乙方能够按时履行合同义务。而对于乙方而言，开立履约保函可以提高其在签订合同时的信誉度和竞争力。此外，履约保函在国际贸易中也起到了促进交易的作用，使得跨国交易更加便利和可靠。
根据具体情况，履约保函可以分为不同种类。最常见的履约保函包括投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函一般用于担保投标人在中标后能按照提交的投标文件中承诺的条件履行合同；履约保函则是确保承包商按合同约定完工；预付款保函用于担保发货方按照协议提供预付款等。根据具体需求，甲方和乙方可以选择适当类型的履约保函。
申请开立履约保函的流程相对简单。首先，乙方需要向银行或保险公司提出申请，并准备相关申请材料，如合同、资质证明等。然后银行或保险公司会评估申请人的信用状况、资质等，并决定是否开立履约保函。如果申请被批准，乙方需缴纳保费，并接受保函的开立。最后，履约保函正式生效，并交予甲方。
在申请开立履约保函时，乙方需要注意一些重要事项。首先，乙方应仔细阅读保函的条款，确保对自身具有约束力。其次，乙方必须按时履行合同义务，以免触发保函的赔付责任。同时，乙方应定期检查保函内容的准确性和有效性，及时向银行或保险公司进行更新。
开立履约保函是确保合同履行的重要担保工具。甲方通过要求乙方提供履约保函来保障合同履行的安全性，而乙方通过开立履约保函来提高信誉度和竞争力。在申请和使用履约保函时，双方需注意相关流程、种类和注意事项，以确保保函的有效性和合规性。
