履约保函是一种常见的贸易保险工具，用于保证业务合作双方在履行合同期间能够按照协议要求完成相应的责任和义务。履约保函通常由出口方向进口方提供，并由银行或保险公司进行担保。
首先，履约保函可以增强合作双方之间的信任，降低合作风险。当买方获得了出口方提供的履约保函后，可以确信出口方会按照合同条款执行交付货物或提供服务的责任。
其次，履约保函可以帮助买方获得融资支持。当买方需要从银行或金融机构获取融资支持时，所提供的履约保函可以作为重要的担保材料，提高融资的成功率。
根据惯例，履约保函通常由买方自行保管。因为买方在合作过程中需要申请融资或证明履约的能力，所以买方需要随时准备提供履约保函作为证明。
然而，在商业合作中，买方也可以要求卖方或第三方共同保管履约保函。这样做的目的是增加保函的安全性和可靠性。同时，共同保管还能够提高交流和合作双方之间的互信度。
履约保函通常以书面形式存在，并由相关的银行或保险公司签发。买方在收到履约保函后，应当妥善保管，避免遗失或损坏。
买方可以选择将履约保函放置在保险柜或其他安全设施内，确保保函的安全。在需要使用保函时，买方必须及时提供原件或复印件给有关方面。
履约保函通常具有一定的有效期限，该期限由合同双方在合同中约定。在有效期限内，买方可以根据需要使用保函；过了有效期限，如有需要买方可能需要重新申请或更新履约保函。
履约保函在国际贸易中有着重要的作用，可以提高合作双方之间的信任和合作的安全性。买方通常应当自行保管履约保函，并采取措施确保其安全。同时，保函具有一定的有效期限，买方需要注意及时更新保函。
