支付保函（Bank Guarantee）是工程项目中常见的一种支付担保手段，也称作履约保函。它是由银行或其他金融机构出具的书面承诺，保证承诺人在合同履行过程中按合同规定承担相应的付款责任。
作为建设项目的委托方，建设单位在工程合同中通常规定分期付款或工程完工后支付一定比例的款项给承包商或供应商。建设单位提供支付保函可以确保承包商或供应商可按时收到款项，提高合同履约的信心。
承包商可以向建设单位提供支付保函，以增加自身在竞标过程中的竞争力。通过提供支付保函，承包商向建设单位传达了自己有足够的财力和信誉来保证建设项目的顺利进行。这可以使承包商在众多竞争对手中更加突出，获得合同的机会更大。
除了建设单位和承包商，还有第三方金融机构可以提供支付保函。在某些情况下，建设单位或承包商可能无法直接提供支付保函，需要借助信用担保公司等专业机构来作为中间人提供。这样可以降低各方之间的风险，确保资金安全流转。
申请支付保函通常包括以下步骤：首先，建设单位或承包商向支付保函提供方提出申请；然后，提供方对申请人进行资质评估和审查；最后，一旦通过审核，支付保函提供方会与申请人签订支付保函合同，并提供相应的保函文件。
支付保函是一项有偿服务，申请人需要支付一定的手续费用。此外，申请人还需注意提前预留足够的时间来申请支付保函，因为整个过程涉及到资质审查、合同交涉等环节，可能需要较长的时间。
支付保函在工程项目中发挥着重要的作用。它可以保障建设单位和承包商之间的财务关系，维护合同履约的稳定性和可靠性。同时，支付保函也是一种信任背书，证明接受支付保函的一方具备足够的资金实力和良好的信誉。
