履约保函是指在合同签订阶段，一方为了保障合同的履行，向另一方提供的一种经银行或保险公司开立的担保文件。该文件确认在特定条件下，发证机构愿意按照约定支付一定金额给收款人。
履约保函具有保证合同履行的功能。当一方无法信任另一方能够按时、按量履行合同义务时，可以要求提供履约保函。这个文件使得各方在合同执行期间，更加安心。
履约保函通常是一份正式的纸质文件，上面有发证机构和收款人的详细信息以及相关的条款与约定。保函的样式可以根据具体需要进行设计，可以包含公司徽标、水印等形式，以增强保函的可辨认性。
根据不同的合同需求，履约保函可以分为多种类型，包括买卖履约保函、建设工程履约保函、标书投标履约保函等。不同类型的保函在形式和金额上可能有所不同。
申请履约保函的一般流程包括：双方当事人签署合同；合同需求方向发证机构提出保函申请；发证机构审核申请并进行风险评估；该申请被批准后，发证机构开具履约保函并发送给收款人。
在使用履约保函时，各方需要注意以下事项：确保保函的真实有效性；严格按照保函约定执行；在保函有效期内使用；及时更新保函。
履约保函是合同签订阶段重要的担保方式之一，对于保证合同的履行起到了重要作用。了解履约保函的含义、作用以及申请流程，可以帮助企业更好地应对商务合作中的风险，确保合同顺利履行。
