履约保函，又被称为履约保证书、履约担保函，是指保证人（通常为银行）向受益人（通常为债权人）出具的书面承诺，保证履行特定合同中约定的义务。它充当着一种信用背书，为各方提供了一定程度的保障。
履约保函在商业交易中起到了重要的作用。首先，它可以提高合同的可靠性，使受益人对交易的安全性更加放心。其次，履约保函可以帮助申请人更好地获得贷款，并在投标或竞拍项目中起到独立承诺的作用。最后，它还可以作为支付工具，确保合同中的进度款项按时支付。
进度预付款保函是指在合同中，发包人要求承包人在工程开始前支付部分预付款的情况下，由发包人向受益人出具的一种担保文件，以确保受益人能够按照合同约定按期收到预付款。
进度预付款保函和履约保函虽然在功能上有类似之处，但也存在一些明显的区别。首先，进度预付款保函是在预付款阶段提供保障，而履约保函则是在履行合同期间提供保障。其次，进度预付款保函主要目的是确保受益人获得预付款，而履约保函则是为了保证特定合同项下的履约义务。
履约保函和进度预付款保函都有各自适用的范围。对于需要确保项目按时完成并交付的合同，履约保函是很常见的选择。而对于需要提前支付预付款的合同，发包人通常会要求承包人提供进度预付款保函。
要向银行或其他金融机构获取履约保函和进度预付款保函，通常需要提供一些必要的材料和信息，如合同文件、项目资金证明、申请人信用状况等。此外，在选择合作机构时要谨慎，并对按照合同条款保证履约义务的具体规定进行透彻了解。
在使用履约保函和进度预付款保函时，受益人应该要求保证人提供足够的信用额度，并确保保证人有足够的实力承担担保责任。另外，申请人也要了解担保费用和期限等相关事项，并注意自己在履行合同中的义务，以免触发保函中的违约条款。
