银行保函是指在一个商业交易中，一方为了履行某项义务或责任，向银行发出请求，由银行以自身信用提供担保的一种金融工具。它不同于银行承兑汇票或银行本票等，其特点在于确保债务人履行合约条件，而不涉及支付货款。
银行保函根据其用途可以分为投标保函、履约保函、预付款保函、报关保函等。投标保函通常用于投标时提交，作为对投标人履行合约的担保。履约保函是确保承包商完全按照合约规定履行合约义务。预付款保函用于确保购买者所支付的预付款安全无忧。报关保函则用于国际贸易中的海关海运手续。
银行保函的格式通常由发出行制定，其中包括保函标题、申请人、受益人、担保金额、担保期限、担保条款等。不同种类的银行保函格式会有所差异，但一般都要求明确、简洁、具体。对于涉及外汇的保函，通常还需符合外管局相关规定。
银行保函在发出后往往是不可撤销的，除非在特定情况下经过所有当事人的共同同意。这一特点使得银行保函成为商业交易中广泛接受的担保形式之一，受益人可放心依靠该保函来解决争议或索赔问题。
银行保函广泛应用于国内外各个领域的商业交易和合作项目中，如建筑工程、贸易、投资、招商引资等。其信誉度高、担保范围广，帮助各方降低交易风险、增加商业信任。
银行保函作为商业交易中的重要金融工具，发挥着不可替代的作用。其确定的格式与不可撤销性使其在商业合作中受到普遍认可。商家和投资者可以通过使用银行保函来保障自身的权益，同时也为促进经济发展和降低交易风险做出了贡献。
