保函是一种由银行或其他金融机构提供的担保工具，它承诺在发生特定事件时为受益人支付一定金额的款项。保函常用于商业交易中，以确保合同履行或支付风险。
保函可以提供给卖方一个更高的支付保障，使买方更加放心。另外，在国际贸易中，各国之间的信用体系存在差异，使用保函可以填补信用缺失的问题，促进跨国交易的进行。
保函根据其用途可分为两类：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标人能够履行合同条件，而履约保函则用于确保合同的履行。
申请保函的过程相对简单。首先，买卖双方需与银行签订相关协议，并提供必要的资料。然后，银行对申请进行评估，根据风险评估结果决定是否为申请人开立保函。
保函通常需要支付一定的费用，包括手续费和利息。费用的多少取决于保函金额、期限以及申请人的信用状况等因素。这些费用通常由申请人承担。
保函一般是不可转让的，即受益人无法将其权益转让给第三方。然而，在特定的情况下，买卖双方可以通过合同约定或与银行协商进行转让。
保函在到期后会自动失效。如果没有发生任何争议或纠纷，保函到期后银行会解除保函的担保责任。如果存在争议，受益人可以依据保函内容向银行提出相关的索赔要求。
