履约保函是一种由银行或保险公司提供的保证，旨在确保合同中的义务得到履行。它是在双方签订合同后发出的，作为履约的一种担保措施。履约保函与合同之间存在着密切的关系，可以说是合同的延伸。
首先，履约保函作为一种担保方式，对于合同的生效具有重要意义。当一方在签订合同时提供履约保函，相当于给对方一个安全的承诺，表示自己会按照合同的约定履行责任。这种担保方式可以建立起双方之间的信任，使合同更加有力地执行。
其次，履约保函在合同履行过程中起到了保护双方权益的作用。当一方未能履行合同义务时，另一方可以凭借履约保函向保函开具人索赔。保函开具人会根据保函文件的约定，支付相应的违约金或其他补偿费用。这样一来，受损的一方可以在一定程度上获得经济保障，维护自身权益。
此外，履约保函还可以促进合同的顺利实施。由于有了履约保函的担保，合同双方会更加严肃和认真地对待合同的履行。一方面，履约保函的存在使得违约的风险相对较高，另一方面，也提醒了双方履行自己在合同中所承诺的义务。这种担保方式可以有效地促使各方遵守合同，并保证其顺利履行。
总之，履约保函与合同之间存在着密切的关系。它不仅对于合同的生效具有重要意义，而且在合同履行过程中起到了保护权益和促进合同实施的作用。无论是出于合同签订双方的利益还是为了维护市场的正常秩序，履约保函都是一种非常重要的担保工具。
