在日常生活中，我们经常会听到银行履约保函这个词。那么，什么叫银行履约保函呢？银行履约保函是一种金融工具，用于保障合同履约的安全性。
银行履约保函的原理是，申请人与银行签订一份协议，约定在特定的条件下，银行将为申请人的合同履约提供保证。当发生违约情况时，承兑银行将根据协议上的约定向受益人支付相应的款项，以保证受益人的权益得到保障。
银行履约保函分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是指申请人在投标过程中向招标方提供的保函，以表明其具备相应的资质和能力，并承诺在中标后按照合同要求履行义务。而履约保函则是在中标后签订合同之前提供给合同另一方的保函，以确保申请人能够按照合同要求履行义务。
银行履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
首先，银行履约保函能够提高受益人的信心。由于银行作为第三方提供担保，受益人不再只依靠申请人的信用和承诺。这种保函的存在能够增加交易安全感，降低受益人的风险。
其次，银行履约保函可以帮助申请人获取更有竞争力的合同机会。在某些大型项目中，业主常常要求投标人提供银行履约保函作为合同履行的保证。而对于那些没有足够资金实力或信誉的投标人来说，如果没有银行履约保函的支持，他们很可能会失去参与投标的资格。
此外，银行履约保函还能提供法律保护。一旦发生违约情况，受益人可以通过司法途径向银行追索违约金。相比于其他形式的担保，银行履约保函具备法律效力，执行起来更加方便、迅速。
不过，需要注意的是，申请人在获得银行履约保函时需要支付一定的费用。这通常包括保函费、年费等，费用多少取决于申请人的信用状况和需求。
总的来说，银行履约保函是一种受益人权益保护的金融工具。它能够提高受益人的信心，帮助申请人获取更有竞争力的合同机会，并提供法律保护。虽然需要支付一定费用，但对于保障合同履约安全来说，这是一笔值得付出的成本。
