银行履约保函是指银行为担保债务人履行合同义务提供的一种担保方式。它是在特定的合同中，债务人向债权人提供了一份由银行出具的保函，承诺在债务人履约能力不足时，由银行代替债务人履行合同义务。
银行履约保函在国内外贸易和投资活动中被广泛使用。在国际贸易中，由于交易双方之间的信任度不高，为了确保交易的顺利进行，通常会要求买卖双方提供银行履约保函。这样一来，如果一方不能按照合同约定履行义务，对方可以向发放保函的银行提出索赔，由银行来承担相应的责任。
银行履约保函有多种类型，最常见的包括招标保函、履约保函、预付款保函等。招标保函是指在招标过程中作为投标人提供给招标人的担保，保证投标人能够按照合同约定提供商品或服务。履约保函是指在合同签订后，为确保合同的履行，由债务人向债权人提供的担保。预付款保函是指在合同签订后，买方向卖方提前支付一部分款项时所提供的担保。
银行履约保函的好处是明显的。首先，它为交易双方提供了保障，减少了交易风险。债权人可以更加放心地与债务人进行交易，而不用担心无法收回款项。其次，对于发达国家来说，银行履约保函也是一种监管措施，有助于防范洗钱和资金逃逸等非法行为。
然而，银行履约保函并非没有弊端。首先，债务人在申请银行履约保函时，需要满足一定的条件，如信用良好、具备一定的还款能力等。这对于一些信用较差或经济困难的企业来说，可能很难获得银行的支持。其次，银行出具保函需要收取一定的费用，增加了交易成本。
综上所述，银行履约保函作为一种担保方式，在国内外贸易中扮演着重要的角色。它既为交易双方提供了保障，减少了交易风险，同时也有助于预防非法行为的发生。然而，与此同时，我们也应该认识到银行履约保函存在的一些问题，并寻求更加全面和有效的担保方式。
