银行履约保函是指银行作为保证人，为合同双方中的承诺一方提供担保的一种信用工具。它在国内外贸易中广泛应用，起到保护商业交易安全、促进贸易发展的重要作用。
首先，银行履约保函为买卖双方提供了有力的信用担保。在国际贸易中，很多时候卖家需要提供货物或服务前付款，而买家则希望确保交付客户之后再付款。这就存在着双方信任的问题。通过办理银行履约保函，买卖双方可以获得更大的信心。卖家将货物或服务的履约责任转给银行，银行在买卖双方达成共识的基础上承诺支付一定金额给卖家，从而保障了买卖双方的利益。
其次，银行履约保函的使用可以有效避免合同风险。商业交易中，存在着各种不确定因素，如买卖双方的声誉、信誉、经营能力等。当买卖双方签订合同后，如果一方无法按照约定履行义务，另一方将面临损失。而如果有银行履约保函作为担保，当交易一方无法履行时，可以向保函开出行款要求。履约保函的使用，有效地解决了合同风险问题。
此外，银行履约保函具有灵活性。在实际商业交易中，买卖双方经常需要调整订单数量、交货时间等信息。这就需要原先签订的合同进行变更。而银行履约保函可以根据卖家的请求灵活地进行修改，以适应商业需求的改变。这种灵活性使得银行履约保函成为商业交易中的重要信用工具。
然而，银行履约保函也存在着一些限制和注意事项。首先是手续繁琐，涉及到众多文件和证明材料。其次是费用较高，保函的开立和维护都需要支付一定的费用。另外，银行对于履约保函的审核和核发也需要一定的时间。因此，在选择使用银行履约保函时，需要权衡利弊，并充分了解相关手续和费用，以及与银行进行充分沟通。
总的来说，银行履约保函在现代商业交易中发挥了重要的作用。它为买卖双方提供了有力的信用担保，减少了合同风险，并具有一定的灵活性。然而，使用银行履约保函也需要注意手续繁琐、费用较高等问题。在实际应用中，需要根据具体情况谨慎选择，权衡利弊，确保商业交易的安全和顺利进行。
