履约担保是指在一方履行合同中的义务时，另一方为了保证该履约行为能够顺利进行而承担的责任。它旨在保护交易双方的权益，减少合同履行过程中可能发生的风险。
对于履约担保是否需要合同的问题，可以得出一个明确的答案：是的，履约担保确实需要合同的支撑。
首先，合同是法律依据。在商业活动中，通过签订合同来规定各方的权利和义务是至关重要的。只有存在合同，才能够明确约定履约担保的具体内容和条款。合同详细规定了双方的权益，当其中一方未能履行合同时，另一方可以根据合同要求提供履约担保。因此，履约担保离不开一个督促履约、维护合同有效性的框架。
其次，合同是证据。履约担保的核心目的是为了提供一种备用的履约手段。无论是押金、信用证、保函还是第三方担保等形式，都需要基于合同的约定来有效执行。一旦发生违约情况，无法履行合同的一方可以通过合同中约定的方式获得相应的赔偿或补救手段。因此，合同提供了履约担保必要的证据支持。
最后，合同是参考依据。在履约担保的过程中，合同起到了明确双方权利和义务的作用。各种形式的履约担保需要根据合同的约定来执行。例如，保证金可以在合同终止或者违约时退还；信用证在货物交付符合合同约定时才会解付等。合同为履约担保提供了指导和借鉴，使得履约担保更加科学有效。
综上所述，履约担保是无法离开合同存在的一项重要机制。合同为履约担保提供了法律依据、证明材料和参考依据，使其能够更好地发挥作用。因此，在商业活动中，签订合同、规范履约担保，是确保交易顺利进行的重要步骤。
