履约保证和履约担保是商业活动中常见的两种确保手段，用于保障合同当事人之间的权益，并促使各方按照约定履行合同义务。虽然二者在名称上相似，但实际上在法律性质、责任主体、可能承担的风险等方面存在一定差异。
首先，履约保证是指合同的一方向另一方明确承诺履行合同义务，并对其不履行产生的损失进行补偿的一种方式。履约保证一般由合同当事人自愿提供，可以是单方面的保证，也可以是多方共同提供的联席保证。履约保证在维护交易安全、提高信任度以及解决合同履行中潜在争议方面具有积极作用。
其次，履约担保是指在合同履行过程中，第三方为合同的一方提供经济、资金等方面的担保，以保障该方履行合同义务的一种安排。履约担保通常由银行、担保公司等专业机构提供，其出具的担保函或保函作为担保文件。相比于履约保证，履约担保更具有专业性和权威性，一般情况下能够有效提高交易安全性。
履约保证和履约担保在风险分担上也存在一定区别。在履约保证中，责任主体明确且一般为合同当事人本身，其承诺无效或不能履行时，其他合同当事人可以追究其民事责任并要求补偿。而在履约担保中，由于担保责任主体是第三方机构，若该机构无法履行担保义务，则合同当事人需要根据保障文件中的条款来进行索赔。
总体而言，履约保证和履约担保都是为了确保合同履行的有效工具，但在选择使用时需要根据具体情况进行考虑。对于规模较小、信用较弱的企业，可以选择履约担保，以增强交易的可靠性。而对于信任度较高、履约意愿明显的合同当事人，则可以采取履约保证方式，减少第三方介入的成本与复杂度。
