工程履约保函是指承包商在与业主签订合同后，为了确保合同约定的工程能够正常按照合同要求完成，而向银行等金融机构申请开立的保函。工程履约保函在工程建设领域中具有重要的作用，不仅能够增强业主对承包商的信任，还能够保证工程质量和进度的安全。
既然是保函，那么自然涉及退还问题。到底工程履约保函是何时退还呢？一般情况下，工程履约保函分为两种退还方式。
第一种是工程竣工验收阶段的退还。当工程完工并通过业主的竣工验收后，如果工程质量、工程进度和相关文件都符合合同要求，那么银行会根据相关条款进行结算，并将保函所冻结的金额退还给承包商。这也是最常见的一种退还方式，因为在工程竣工验收后，双方已经完成了自己的责任，工程履约保函的目的也随之达到。
第二种是工程发生重大事故或争议解决后的退还。在工程建设过程中，难免会发生一些意外或者争议纠纷。如果工程发生了重大事故，导致无法继续进行施工或者出现质量问题，业主有权要求保险公司启动赔付程序，并要求银行提前解冻保函金额，用于弥补损失或修复工程。同样地，如果双方在工程进展中出现了争议，通过仲裁或者法院的判决后，如果承包商败诉，那么银行根据判决结果可以解冻保函金额，归还给业主。
无论是哪种情况下，都需要承包商提供相关证明材料和申请书等，以便银行能够进行审核并最终确认退还金额大小。此外，退还期限也因银行而异，一般在完成退款相关手续后，银行会尽快将保函金额退还给承包商。
总的来说，工程履约保函在工程建设中具有重要的作用，不仅可以为业主提供合理的保障，也能够使得承包商拥有更多的信誉优势。而针对退还时间，一般是在工程竣工验收或者出现重大事故或争议解决后，根据相关条款进行退还。但具体的退还时间还需要根据合同约定和银行规定来确定。
