履约保函与保证金是商业合同中经常用到的两种担保方式，它们在形式上有所不同，但都起到了保护合同履行的作用。
首先，履约保函是指由银行或保险公司出具的保函文件，承诺在债务人违约时向债权人支付一定金额的款项。这种保函通常用于国际贸易或工程项目等重大合同，以保障合同的履行。履约保函的特点是保证金金额较大，由信用机构作为担保方提供，并且在合同期限内有效。
相比之下，保证金是指在合同签订时，债务人按照合同规定的比例或金额支付给债权人的一笔钱或一定价值的资产，以示对合同的诚意和可靠性。保证金主要用于保障合同履行、防止被拖欠款项、减少合同风险等。保证金的特点是支付金额相对较小，通常直接支付给债权人，作为债权人在债务人违约时获得赔偿的基础。
另外，履约保函和保证金在法律效力上也存在一些差别。履约保函作为一种法律文件，具有民事法律责任中的支付担保功能，债务人违约后，债权人可以依据保函要求保函提供方进行支付，并可通过司法途径追究履约保函提供方的法律责任。而保证金则是债务人自愿支付给债权人的资金或资产，其法律效力主要以合同约定为准，债权人在债务人违约时，可以根据合同约定或相关法律规定来行使权益。
总体来说，履约保函和保证金都是为了保障合同的履行而存在的担保方式。两者在形式、金额、提供方、法律效力等方面存在差异，根据实际情况选择合适的担保方式，既能保护债权人的权益，也能减少债务人的风险。
