履约担保是指在特定的交易活动中，为了确保交易的顺利完成，提供一种安全保障的机制。它主要依靠第三方担保人的信用背书来提供保障。然而，在实际操作中，谁应当担负履约担保的责任却成为了一个争议问题。
一般情况下，双方当事人可以自行约定担保责任。根据合同自由原则，履约担保可以由买方或卖方中的一方来承担。如果买方为企业、机构或个人，那么通常情况下，他们会选择向银行申请保函或信用证，以获得履约担保。这样做的好处是能够增加交易的安全性，并且在出现问题时，可以追究第三方担保人的责任。
然而，也有一些特殊情况下，更适合由卖方来承担履约担保的责任。比如，在买卖双方力量对等、交易金额较小或涉及到技术开发等情况下，由卖方来承担履约担保，可以减少买方的负担并促进交易的顺利进行。
在一些特殊领域，如房地产行业，由于交易涉及到巨额资金和长期合作关系，通常会选择引入第三方担保机构或担保公司。这样既可以保证买方的权益，也能确保卖方的履约能力。同时，第三方担保机构可以提供专业的评估和风险控制服务，为双方提供中立、公正的履约担保。
除了买方和卖方自行承担履约担保责任外，还有一种常见的方式是通过政府或监管部门来提供担保。在一些重大项目或国有企业与私人企业开展合作时，政府通常会提供形式多样的担保，如政府拨款、提供土地等。这样做的目的在于稳定市场信心，促进经济发展。
综上所述，在履约担保的选择上，并没有固定的标准答案。根据具体情况，不同的领域、不同层次的交易参与者可以选择适合自身需求的担保方式。无论是由买方担保、卖方担保、第三方担保机构还是政府担保，最终的目标都是确保交易的安全和顺利进行。
