履约担保是指在合同履行过程中，为保证各方当事人按照合同约定履行义务而提供的一种特殊担保方式。它与投标保证金有所不同。
首先，从定义上看，履约担保是为了保证合同的有效履行而提供的担保措施。它一般针对具体的合同项目，在双方签订合同时，担保人会向债权人提供一定金额的担保，以确保履约义务能够得到履行。而投标保证金则是在投标过程中，投标人为了显示自身的诚意和经济实力，向招标方缴纳的一笔金额。虽然也有担保的成分，但其目的和功能并非是为了保证合同的履行。
其次，从使用范围上来说，履约担保主要应用于已签订的合同中。担保人承诺在合同期间内，若出现合同违约情况，将承担相应的责任，并以提供担保金额来保障债权人的利益。而投标保证金主要用于投标环节，一般在招标文件中明确规定，投标人需要在投标前缴纳，以确保招标方在评标等环节中对投标人的信誉和实力进行判断。
另外，在金额上，履约担保一般是按照合同金额的一定比例或者固定金额进行担保，目的是为了能够覆盖可能发生的违约风险；而投标保证金通常是根据招标文件规定的固定金额，一般较合同金额要低很多。
最后，履约担保和投标保证金在解除方式上也有所不同。履约担保一般是在合同履行完毕后，经过相关程序解除担保责任；而投标保证金则是在招标结束后根据招标结果及时退还给投标人。
综上所述，履约担保与投标保证金作为两种不同的担保形式，其目的、使用范围、金额及解除方式都存在明显差异。因此，不能简单将履约担保等同于投标保证金。
