银行履约保函是指由银行在合同中作为担保方式之一，向受益人发出的书面承诺，保证客户能够按照合同条款执行，并在出现违约情况时承担相应责任的一种银行担保工具。
银行履约保函是国际贸易中常用的一种担保形式，它可以替代传统的押金或信誉担保，有效地降低了交易风险。履约保函通常在国际贸易活动中使用，尤其是在大额采购、工程建设或投资项目等交易中经常被要求提供。
银行履约保函的定义需要从三个方面来解释，即相关各方、合同条款和保证责任。
首先，银行履约保函涉及到的相关各方包括申请人、受益人和保函开立行。申请人是指对合同的履行有义务的一方，通常是买方或承包方；受益人是指对履约保函有权利要求的一方，通常是卖方或发包方；保函开立行是发出履约保函的银行，承担保证责任的主体。
其次，银行履约保函中涉及的合同条款主要包括支付性质、金额、有效期和索赔方式等内容。支付性质是指履约保函的性质可以是付款保函或履约保函；金额是指保函所承担的具体金额，通常与合同金额相关；有效期是指保函的有效期限，一般与合同的履行期限相对应；索赔方式是指受益人在申请索赔时需要提供的文件材料和程序。
最后，银行履约保函中的保证责任是指保函开立行对申请人未能履行合同义务的违约行为承担责任。如果申请人发生了违约情况，受益人可以向保函开立行进行索赔，并出示相应的证明文件。保函开立行在确认申请人确实发生了违约行为的情况下，会按照保函的金额进行赔付。
银行履约保函的使用可以为交易各方提供更多保障，降低了跨国贸易风险，促进了国际贸易的发展。同时，银行履约保函也要求保函开立行具备一定的信用和实力，以确保其能够承担所投保的风险。
总的来说，银行履约保函在国际贸易中起到了重要的作用，它是一种安全、高效的担保方式。通过银行履约保函，交易各方可以更加安心地进行商业活动，并提升双方之间的合作信任度。
