投标保证金是在招投标过程中，由投标人按照一定比例缴纳给招标单位的资金。它是一种诚意金，用于确保投标人在中标后履行合同义务。
投标保证金具有多重作用。首先，它可以减少恶意投标者，提高招投标的秩序。其次，投标保证金也是一种履约保障措施，有助于确保中标人能够按照合同要求执行项目。
投标保证金可以以多种方式提交，最常见的形式是通过银行汇款或开立保函。投标保函通常由投标人向银行申请，通过银行发出，作为保证金的替代方式。
投标保证金和投标保函是两个不同的概念。投标保证金是一种资金担保，而投标保函则是一种信用担保。投标保函是银行以投标人的信用为基础向招标单位出具的保证函，用于替代现金保证金。
通常情况下，招投标文件中会明确规定需要缴纳投标保证金的情况。一般来说，大型工程项目、国际招标项目以及一些敏感性较高的项目都可能要求投标人缴纳相应的保证金。
投标保证金的返还通常有两种方式。一种是在投标结束后，由招标单位与投标人达成协议后退还。另一种是当投标人未中标时，在一定时间内将保证金全额返还给投标人。
如果在投标过程中发生了保证金相关的争议，一般可以通过协商、调解或者仲裁等方式进行解决。这取决于招标文件中所规定的争议解决机制。
