招标投标是指政府、企事业单位等组织在采购或承接工程项目时，通过公开公正的竞争方式，邀请各方参与报价和投标的过程。招标投标旨在确保资源配置效益，促进市场竞争，提高工程项目质量。
招标投标的核心环节包括需求准备、招标文件编制、公告发布、报名资格审核、评标、中标确定和履约保函等。其中，履约保函作为重要的招标投标风险管理工具，在投标者履约方面起到重要的保障作用。
履约保函是投标人或中标人在招标投标过程中向招标人提供的一种金融担保工具，用于保证中标人能够按照合同条件实施工程或交付商品，履行相应的义务。履约保函可以有效降低招标人的风险，确保项目顺利进行。
根据具体需要，履约保函可分为投标保函、中标保函和履约保函。投标保函作为投标人申请参与招标投标过程所需的保证，确保投标人能够履行投标承诺。中标保函用于保证中标人在签订合同前能够按照所投标内容实施工程或交付商品。履约保函则用于保证中标人在签订合同后能够按照合同条件履行义务。
申请履约保函首先需要投标人或中标人与保险公司达成保函合作协议。然后，投标人或中标人根据招标文件的要求，提供相应的材料并填写申请表格。最后，保险公司对申请进行审核评估，并在满足条件的情况下发放履约保函。
在申请履约保函时，投标人或中标人需要注意一些重要事项。首先，对于保险责任范围和金额，应仔细了解和明确。其次，在提供申请材料时，需要保证真实、准确，并遵守相关法规和招标文件要求。此外，对于履约保函的有效期限和费用等也需要进行合理评估。
履约保函在招标投标过程中具有重要作用。它不仅能够增加中标人的竞争力，使得招标人更加放心选择中标人，还能够降低招标人的风险，促进投标者按照合同条件履行责任，提高工程项目的履约率。
