银行保函和单信用证是国际贸易中常见的支付工具。尽管它们都与付款和履约相关，但它们在性质、用途和法律效力方面存在着一些显著的区别。本文将重点探讨银行保函和单信用证之间的不同之处。
银行保函是指银行根据委托人（保证人）的要求向受益人发出的书面承诺，保证在委托人无力履行合同（或违约）时，由银行来负责弥补损失或偿还债务的一种担保形式。而单信用证是指进口商委托开证银行，以开立信用证的方式向出口商提供的付款和履约保证。
银行保函的三个主要对象包括委托人、受益人和保函行。委托人为了满足与交易伙伴的合同约定，请求银行向受益人发出保函；受益人则是为了确保委托人履行合同义务，而要求银行发出保函；保函行则是发出、执行和支付保证金的银行。相比之下，单信用证涉及的角色有进口商、出口商和开证行。进口商作为购买方需要开立信用证，以确保向出口商支付货款；出口商作为销售方则依靠信用证确保收到货款；开证行负责接受进口商的委托并开具信用证。
银行保函的法律效力主要取决于国内法规定、保函内容以及国际惯例。在受国际贸易普遍认可的《统一惯例》的约束下，保函规范了银行的责任和义务。单信用证则依靠《国际贸易合作联盟统一惯例》等国际条款进行规范，并在确保符合条款的情况下发挥法律效力。
银行保函通常没有金额上的限制，一般由委托人和受益人根据实际需求协商确定。而单信用证在金额上可能存在限制，需要根据开证行的信用额度或双方协商确定信用证金额。
银行保函在国内外贸易、投标工程等领域广泛应用，以确保合同履约。而单信用证则主要适用于进出口业务，对双方来说都是一种较为安全可靠的支付和履约方式。
虽然银行保函和单信用证都是常见的支付工具，但它们在性质、用途和法律效力等方面存在着明显的区别。在国际贸易中，双方需根据实际情况选择最适合的付款工具，以确保交易顺利完成。
