境外履约保函，又称为保证保函、履约保函或者担保书，是指由保函发出行为的保证人向受益人提供的具有信用性质的文件。其主要目的是确保履约方能够按照合同规定的要求完成合同义务，并对因违约而导致的经济损失承担相应责任。
境外履约保函的开立需要经过一定的程序。首先，申请人需要向保函发出行为的保证人提交相关申请材料，包括提供了解买受人的信用状况和财务能力的资料等。然后，保证人审核材料并进行风险评估，确认申请人是否具备开立保函的条件。最后，一旦审核通过，保证人会向申请人开立境外履约保函。
境外履约保函通常适用于国际贸易、工程建设、争议解决等领域。它作为一种担保工具，具备诸多优势。首先，境外履约保函的受益人可以根据合同规定要求保证人承担违约责任，增加了全权导致经济损失承担相应责任。
虽然境外履约保函作为一种重要的担保工具，但在使用过程中也存在一定的风险和注意事项。首先，申请人需要选择信誉良好、资金实力强大的保证人，以确保其能够履行保函义务。此外，申请人还需注意保函条款的具体内容，避免因不当条款而产生纠纷。同时，保证人也需要对自身风险进行评估，并确保能够按照保函义务进行全额支付。
随着全球经济的不断发展，境外履约保函在国际贸易中的地位愈发重要。未来，随着贸易形态的不断变化以及对信用风险管理要求的提高，境外履约保函将会越来越多地被应用于国际贸易中。同时，我国也在积极推进保函相关政策的完善，进一步加强境外履约保函的规范化和透明度。
境外履约保函作为一种重要的担保工具，为国际贸易中的各方提供了信用保障和风险管控。通过合理的程序开立保函、关注相关风险与注意事项，并积极推动保函发展的规范化和透明度，可以更好地利用境外履约保函的优势，促进国际贸易的健康发展。
