履约保函是指在合同履行过程中，保证人为了保障受益人能够按照合同约定的义务履行自己承担责任而出具的一种担保文件。它主要起到确保合同交易安全、促进经济发展的作用。履约保函的政策和法规由国家进行监管，以维护各方的合法权益。
履约保函保证金是指在签订履约保函时，保证人向受益人提供的一定金额的担保资金。主要作用是强化信用监管，确保保证人履行义务，同时鼓励双方信赖与合作。保证金的具体数额根据不同情况和业务性质而定，通常为合同总价或相关款项的一定比例。
为了规范履约保函保证金的使用和管理，保障各方的利益，在国内外都有相应的法律法规加以规定。在中国，履约保函保证金的相关规定可以追溯到合同法和保证法，并通过商务部、人民银行等部门的指导性文件进一步细化执行细则。
履约保函保证金的退还是按照一定的程序和条件进行的。通常情况下，待合同履行完成并经受益人确认无争议后，保证人依据保函约定的退还条件申请退还保证金。履约保函保证金的退还途径主要包括现金支付、电汇等形式。
履约保函保证金涉及双方的利益问题，因此也存在一定的风险。例如，虚假申请、不合理拖延退还等情况可能导致纠纷的发生。为了应对这些风险，各方需明确约定权利义务，遵守诚实信用原则，并在合同中设定相应的争议解决方式。
随着全球经济一体化的推进，履约保函保证金在国际贸易中的作用日益凸显。国际间也建立了相应的履约保函保证金监管机制，例如，各国签署的国际担保和支付惯例以及相关国际组织的指导性文件都为履约保函的使用提供了规范。
履约保函保证金作为一种安全可靠的交易工具，在促进贸易合作、防范风险方面具有重要意义。然而，随着经济环境的变化，履约保函保证金也面临着监管力度不足、快速、便捷等方面的挑战。为确保其良好的发展前景，需要进一步完善法律法规、加强监管措施，并促进技术创新的应用。
