履约保函，又称为保函、履约担保函，是一种由银行或金融机构发出的承诺，保证债务人在合同中规定的期限内依约履行其义务，并向受益人支付指定金额的文件。履约保函作为一种常用的贸易工具，为经济活动提供了信任和保障。
备用信用证，是国际贸易中常见的付款方式。它是出口商与进口商达成交易时，出口商在展开贸易之前将信用证保留在银行，以备进口商不按照合同约定履行付款义务时使用的一种担保方式。
履约保函的主要特点包括：可即时生效、固定金额、明确期限、支付条件严格、防范风险等。通过签发履约保函，债务人的履约能力得到信用证明，受益人则获得付款保障，从而实现互利互惠。
备用信用证相比其他支付方式具有明确的期限、高度保障双方权益、避免货款风险等优势。出口商通过展开交易前保留信用证，在进口商未按时支付货款时，可通过信用证向银行索要赔偿。
履约保函与备用信用证虽然在保障贸易交易中的履约问题上存在异同，但主要区别在于：履约保函是债务人为了履约能力而发给受益人的承诺，备用信用证则是债务人为了货款安全而保留给进口商未付款时使用的担保方式。
履约保函适用于房地产、建筑工程、国际采购等领域；备用信用证适用于国际贸易中的大额订单、新客户交易以及对买方信用不确定的交易。
履约保函和备用信用证在国际贸易中扮演着重要的角色，它们通过提供信用担保与付款保障，促进了贸易合作的顺利进行。了解并正确使用履约保函和备用信用证，能够为经营者带来更多商机，并降低交易风险，实现共赢的商业目标。
