履约保函（Performance Bond），又称为保证金，是一种常用的贸易及工程合同担保方式。 它指承包商或供应商在签订合同时向投标人提供的一种担保方式，以确保项目按照合同约定的质量、时间和成本进行实施。 当发生合同违约或无法履行合同约定时，投标人可以根据履约保函获得相应的赔偿。
履约保函的主要作用是保证合同的履行。它确保了供应商或承包商按照合同中规定的条件和条款执行工作，并遵守质量要求、完成工程项目等。 履约保函增强了投标人与供应商或承包商之间的信任关系，在出现问题时，能够提供一定程度的经济安全保障。 这种担保方式还有利于缓解合同方面的风险，吸引更多的投资者参与项目。
在一些具有一定风险的商业合作或工程项目中，通常会要求供应商或承包商提供履约保函。 例如，在建筑工程中，为确保工程的顺利进行，投标人可能要求中标者提供履约保函以确保完工时间和质量。 在国际贸易中，也常常使用履约保函来解决交付和支付问题。
履约保函根据不同的情况可以分为很多种类，比如招标保函、履约保函、预付款保函等。 招标保函是在招标过程中提供给投标人，确保中标者能够按照中标价格履行合同义务。 履约保函则是确保供货商或承包商能够按照合同规定完成工程项目。 预付款保函在订单签订后，用于保证预付款的安全性。 不同类型的保函适用于不同的场景和需求。
履约保函的使用具有很多优势。首先，它可以提高合同双方之间的信任。 当供应商或承包商提供履约保函时，投标人可以更加放心地与其合作。 其次，履约保函能够降低投资风险。如果出现合同违约情况，投标人可以依靠履约保函来获得相应的赔偿。 此外，履约保函还有助于推动合同的顺利执行，并且能够吸引更多的投资者参与项目。
要申请履约保函，首先需要与担保机构联系，提交申请表和相关文件。 担保机构会根据申请人的资质和信用状况进行审核，并制定相应的担保方案。 一旦审核通过，申请人需要支付一定的保证金，并签署保函文件。 在合同履行期间，申请人需要按照合同规定的条件和条款进行工作，并及时通知担保机构。 若发生合同违约或无法履行情况，投标人可以向担保机构提出索赔请求。
