保函是经由银行或其他金融机构出具的一种担保工具，提供给商业活动中的一方（通常为买方或承包商）以确保其履行合同或支付所需款项的能力。保函本质上是银行对申请人的信用背书，表明银行将在申请人未能按照合约规定履行义务时承担相应责任。
保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函是在招标过程中提供的，用于保证中标方能履约；履约保函是在中标后签订合同时提供的，用于保证承包商能按照合约要求履行义务。
保函在商业交易中有着重要的作用。对于买方来说，保函能够增加卖方对其支付能力的信心，使其更愿意与买方合作；对于卖方或承包商来说，保函能够提供履约的担保，保证合同正常进行，并因此获得更多商机。
保函并不是银行给钱。当申请人未能按照合约要求履行义务时，买方可以向银行提出索赔，银行在确认索赔符合条件后才进行支付。银行只是在此过程中担任信用保证的角色，而非直接提供资金。
申请保函通常需要提供相应的文件和信息，如合同、招标文件、企业信用报告等。银行会根据申请人的信用状况和风险评估来决定是否发放保函，并对发放的保函进行监管和管理。
申请保函通常需要支付一定的费用，具体金额根据保函金额和期限而定。保函的期限一般与合同期限相对应，期满后保函自动失效。
保函作为一种担保工具，在商业交易中发挥着重要的作用。它能够增加交易各方的信心，保证合同正常履行，并促进商业发展。虽然保函并非银行直接提供资金，但它通过信用背书来为贸易提供担保，为买卖双方提供了一种安全可靠的手段。
