履约保函，又称为履约保证书或保函，是指承诺人（通常是保险公司）以书面形式向受益人（通常是合同中的对方）保证，若我方未能按合同约定履行义务，则保证金将用于弥补损失。在国内外贸易、工程项目和建筑业中，履约保函被广泛使用。
就法律效力而言，履约保函属于一种法律担保责任。根据我国《担保法》的规定，履约保函的出具，可以作为保证权利的实现方式之一。同时，一份依法出具并符合要求的履约保函，具有合同效力，并且不受合同形式的限制。
从使用方向上来说，履约保函可以分为进口履约保函和出口履约保函；从内容上来说，履约保函又可以分为投标保函、履约保函和预付款保函等。各种不同类型的履约保函在实际应用中有不同的特点和要求。
我国对履约保函的使用进行了一定的监管和规范。主要的相关法律法规包括：《国家外汇管理局关于改进进出口贸易收汇异常处理政策的通知》、《财政部关于工程建设项目履约保证金管理的通知》等。这些法律法规的出台，为履约保函提供了明确的法律依据，从而保护了合同各方的权益。
在履约保函的申索过程中，难免会发生一些争议和纠纷。此时，合同双方可以通过友好协商解决；如协商无果，则可以通过仲裁、诉讼等法律途径进行纠纷解决。值得注意的是，申索人在行使权利之前，应先对对方提出书面通知，有可能避免激化纠纷，达成双赢。
在申请和使用履约保函过程中，有一些重要的事项需要注意。首先，申请人在提供申请材料时应严格按照要求提供，并确保材料的真实性；其次，在签订履约保函前，双方应明确各自的责任与义务，并对于违约责任进行明确约定；最后，在履行过程中，注意及时妥善处理可能发生的问题，避免损害利益。
履约保函作为贸易领域中重要的担保方式之一，在推动国际贸易和工程项目的顺利进行方面发挥着重要作用。在使用履约保函时，合同各方要了解相关法律法规，遵守合同约定，维护自身权益，共同促进交易成功。
