银行保函是一种金融工具，通常由银行出具，用于保证合同履行或支付债务。它是一种书面承诺，表示银行将在特定情况下向受益人支付一定金额的款项。
银行保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于担保投标人在中标后能够按照合同承诺履行相关义务。履约保函则是用于确保承包商能够根据合同的规定按时、按质履行相关责任。
银行保函和PGL（Performance Guarantee Letter）并不是完全相同的概念。虽然两者都是担保文件，但PGL是银行提供给议付机构的信函，它代表银行愿意在业务操作中对客户进行一定程度的支持，但并没有实质性的担保效应。
银行保函的主要作用是增加交易的安全性和信任度。对于资金较为充裕的企业来说，能够提供银行保函证明其财力实力，有助于获得更多商业机会；对于投资方来说，银行保函可以提供额外的保障，降低交易风险。
申请银行保函需要提供相关合同或项目文件，并按照银行的要求填写申请表格。银行通常会对申请人进行信用评估，以确定是否批准保函的开立。申请人还需支付一定比例的手续费用，具体费率根据不同银行而异。
银行保函的优势在于其信用可靠性高，受益人可以有保证地收到应得款项；同时，它也能帮助申请人提升商业信誉，获取更多商机。然而，申请银行保函可能会对个体或企业的信用额度造成一定影响，且开立保函还需支付一定的手续费用。
银行保函在国际贸易和商业活动中扮演着重要的角色。通过了解银行保函的定义、作用、申请流程以及优势与风险，我们可以更好地利用这一金融工具来增强交易的信任度和安全性。
