银行保函是指银行为保证债务履行能力而向收益人提供的一种书面承诺。保证金是在合同签订前由甲方交付予乙方，作为保证款项。这两者在商业活动中起到了重要的作用。
保函的作用主要体现在信用、履约和支付担保三个方面。首先，保函能够提升申请人的信用度，增加与收益人之间的信任。其次，保函可以确保合同的履约，若申请人未能履行合同义务，收益人可以向银行索赔。最后，保函可以实现资金安全支付，确保收益人能够按时收取应得款项。
常见的保函类型有履约保函、投标保函、预付款保函等。履约保函用于确保合同的履行，投标保函用于确认招标人的严肃性和承诺，预付款保函用于确保申请人按合同约定提供预付款项。
申请和使用保函一般包括以下步骤：首先，申请人与银行洽谈并签订保函申请合同。接着，申请人根据合同约定提供相应的资料和抵押物。银行评估申请人的信用情况后，决定是否发放保函。申请人支付保函费用后，银行将保函发送至收益人手中。最后，在合同履行期限内，申请人按照合同的要求及时履行自己的义务。
保函的优点是能够提高交易安全性、增加合作机会、降低风险成本等。而其缺点在于较高的费用、需要提供抵押物、对申请人的信用要求较高等。
银行保函作为一种重要的商业工具，在现代社会中扮演着不可或缺的角色。它可以保证合同履行、降低交易风险、增强金融信用。然而，申请和使用保函需要遵循一定的程序和规则，申请人也需要留意保函的优缺点。
