保函是指在一定条件下，由银行作为担保人开具、向收款人出具的一种书面承诺，以确保履约方能按照合同约定履行义务，并在不履行时支付一定金额的担保凭证。
保函主要分为两类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标时，担保投标人如中标后能按照合同要求签署合同并提供履约保函；履约保函则用于确保承包商完成设备采购、施工或提供服务等合同义务。
保函的开立主体除了银行外，还可以由保险公司、其他金融机构或特定单位开具。但由银行开立的保函信誉更高，被广大企业所认可。银行具备专业性、资金实力以及监管等方面的优势，因此很多企业会选择银行开具保函。
相比其他担保方式如保证金、抵押物和质押股权等，保函具有诸多优势。首先，保函不占用企业资金，而且信誉度高，给合作方更大的安全感。其次，保函能够起到限制授信额度的效果，对于银行或金融机构提供约束和引导作用。此外，保函还可根据合同约定的履约义务进行金额调整。
保函的开具一般需要经过以下几个步骤：申请提交、审核审批、签订保函协议、缴付保函费用、发放保函。一般情况下，开具保函需要提供申请表和相应的文件证明，其中申请人往往要提供与合同相符的担保财力证明材料。
保函广泛应用于建筑工程、贸易、投标、采购等领域。在建造大型工程项目时，保函能够提供承包商必要的担保，确保工期按期完成，并解决中小企业融资问题。在国际贸易中，保函作为国际支付方式之一，让买方和卖方都能够安心交易。
银行是保函开具的主要机构，拥有专业知识和良好信誉，被广大企业所认可。当然，根据特定需求，还可以选择其他金融机构或保险公司提供相应的保函服务。无论是在投标还是履约过程中，保函都是一项重要的担保工具，能够提供双方更大的信任和便利性。
