履约保函是一种由银行或金融机构发给供应商的担保文件，以保证供应商能够按时交付合同规定的货物或完成工程。它主要用于国内和国际贸易中，旨在保障买卖双方的权益。
履约保函对于买卖双方具有重要的作用。对于买方来说，履约保函确保了供应商能够履行合同，并按时提供所需品质和数量的商品或服务。对于供应商来说，履约保函增强了其信誉度，使其更容易获得贷款和开展业务。
尽管履约保函可以起到类似现金的作用，但它并不是实际的现金。履约保函仅作为一种担保机制存在，向买方证明供应商具有履约能力。而现金则是货币形式的支付方式，可以直接用于购买商品或支付债务。
履约保函通常采用不可撤销的方式支付。这意味着一旦符合特定条件，买方主张保函付款的要求是无法撤销的。这种支付方式对于买卖双方来说都具有一定程度的安全性，确保供应商能够按合同提供所需产品。
履约保函在发放过程中需要支付一定的费用，这通常由供应商承担。费用的计算基于保函金额以及相关风险因素。买卖双方可以根据合同协商确定费用责任。通常情况下，供应商会将保函费用纳入产品价格中。
在签署履约保函之前，买卖双方都应该了解保函的内容和条款。买方需要确保保函金额足够覆盖可能发生的损失；供应商在接受保函时应注意保函的有效期和使用条件。双方还应明确各自的权利和义务，并遵守合同规定。
履约保函在贸易中扮演着重要的角色，为买卖双方提供了一种担保机制。尽管履约保函不能直接作为现金使用，但它可以增加供应商信誉，确保合同的履行，并带来更多商业机会。
