履约保函（也称为履约担保函）是企业在与合作伙伴签订合同时出具的一种风险管理工具。它用于向对方承诺，若发生合同约定的特定事项失败或未能履行，企业将按照约定支付一定金额的赔偿。这种保函有助于增强企业之间的合作信任，降低项目风险。
履约保函在合同履行过程中起到了重要的作用，但在合同结束后，是否返还给签发方成为了一个需要解决的问题。退还履约保函对于保证公平公正、维护市场秩序以及促进经济发展都至关重要。
退还履约保函可以避免保函被滥用，防止一些不法分子通过虚假合同诈骗他人。只有保障履约保函的真实有效，企业在合作伙伴眼中的信誉才能更加稳固，从而促进市场的发展与繁荣。
退还履约保函对于激励合作伙伴遵守合同条款、履行承诺具有积极作用。当合作伙伴知晓只有成功完成合同后才能取回保函时，他们将更加努力地履行合同义务，以确保申请退还保函的顺利进行。
退还履约保函对于保护中小企业的权益尤为重要。中小企业通常缺乏强大的资金实力，若被迫长时间冻结履约保函所占用的资金，将对其正常经营产生巨大影响。通过及时退还保函，可以有效为中小企业减轻财务压力，促进可持续发展。
退还履约保函有助于刺激经济发展。当企业知晓完成合同并依法取回履约保函后，他们可以将资金投入到新的合作项目中，推动经济活动的持续进行。这对于促进国民经济的发展和增加就业机会都具有重要意义。
退还履约保函是维护市场秩序、激励诚信行为、保护中小企业权益以及促进经济发展的必要举措。相关部门应制定相应的政策规定，加强监管，确保履约保函的合法合理运用，同时为企业提供有效的退还机制。
