履约保函是指在一方（通常是施工单位、供应商或分包商）与另一方（通常是业主、采购方或总包方）签订合同时，为了保障合同的履行而由保险公司出具的保函。该保函相当于一个担保凭证，承诺保险公司在被保险人无法按照合同约定履行义务时，代替其履行并承担相应责任。
履约保函对于各方来说都具有重要的作用。首先，对于业主或采购方来说，履约保函能够提供一种担保机制，保证承包商能够按照合同规定交付工程或商品，并履行相关质量保证和维护义务。其次，对于承包商或供应商来说，履约保函可以帮助他们获得项目的中标资格，增加信誉度，提高竞争力。
一般情况下，履约保函在合同完成后会被返还给保函申请人。履约保函被返还的条件通常是：项目或商品交付完毕、验收合格，并且没有发生任何违约行为。这意味着承包商或供应商必须按照合同要求履行义务，遵守相关法律法规和标准，确保工程或商品质量符合要求。
如果在履约期限内，承包商或供应商无法按照合同要求履行义务，从而导致合同违约，业主或采购方可以向保险公司索赔。通过索赔程序，保险公司会根据履约保函的金额进行赔偿，以补偿受损方的经济损失。同时，保险公司也会对违约造成的损失进行调查，并根据需要采取相应的措施来减少后续风险。
在申请履约保函时，各方需要注意以下几点：
履约保函在各类工程和贸易合作中起到了重要的作用，它不仅可以提供担保机制，保证合同的履行，还能够增加合作方的信誉度。在申请和使用履约保函时，各方应遵守相关规定，保证合同按照约定履行，以确保顺利返还保函。
