外贸交易履约保函，又称为信用证保函或履约保函，是国际贸易中常见的一种担保方式。在国际贸易中，买卖双方往往并不相互了解，存在信息不对称和信任缺失的情况。为了解决这个问题，就需要引入第三方机构对交易进行担保，其中外贸交易履约保函便是最常用、最普遍的一种方式。
外贸交易履约保函的主要作用是提供担保和保障，它能够向卖方承诺，在买方无法按时履行合同义务时，由保函开立人即银行对卖方的付款义务进行保证。这样一来，卖方将获得充分的信心和保障，愿意与买方进行贸易。同时，对于买方来说，履约保函也是一种保障，确保他们支付货款后，能够如约收到商品，保证利益的安全。
根据不同的用途和保函性质，外贸交易履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于招投标过程中，作为竞标人提供担保；而履约保函则是在签订正式合同后使用，确保买卖双方按照合同约定履行义务。
申请外贸交易履约保函一般需要经过以下几个步骤：
1. 确定保函申请内容和金额。
2. 选择承办银行并填写申请表格。
3. 提供必要的资料和证明文件。
4. 缴纳相应费用并等待银行审批。
5. 签署保函合同，并由卖方和买方共同盖章。
6. 获得保函开立后的正本副本，并进行相应的交付。
在申请外贸交易履约保函时，需要注意以下几点：
1. 选择信誉良好、实力雄厚的银行作为保函开立方。
2. 填写申请表格时要详细准确地说明保函的使用目的、金额和期限等。
3. 提供的资料和证明文件要真实有效，并严格按照银行要求提交。
4. 在履约过程中，买卖双方应遵守合同规定，如有争议及时沟通解决。
5. 履约保函到期后，及时办理保函的注销手续，以免产生额外费用。
外贸交易履约保函在国际贸易中起到了重要的作用，它通过提供担保和保障，解决了买卖双方信息不对称和信任缺失的问题。对于参与国际贸易的企业来说，合理利用履约保函，能够提高交易的安全性和信誉度，从而促进国际贸易的发展。
